來源:《商界評論》作者:王宇航
德國工業(yè)4.0、美國工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、中國制造2025……各個國家將制造向智造轉(zhuǎn)變的希望,擺上臺面,制定長期戰(zhàn)略計劃。很多人說工業(yè)4.0將開創(chuàng)全球的一個新時代。這個話題討論得已經(jīng)足夠熱烈,但夢想照入現(xiàn)實,需要更多的是探索者與實踐者,新漢在工業(yè)4.0的市場化轉(zhuǎn)型以及摸索,是值得研究的企業(yè)案例。
新一輪科技變革和產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新已經(jīng)進入拐點期,人工智能技術(shù)浪潮風起云涌、席卷全球。
美國、歐盟、英國、日本、俄羅斯等紛紛制定人工智能國家發(fā)展計劃,中國也先后出臺《中國制造2025》《“互聯(lián)網(wǎng)+”人工智能三年行動實施方案》和《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》,加速發(fā)展人工智能、搶占國際人工智能的制高點,已成為世界各國的共識與行動。
如果從今年算起,到2025年還剩6年。在奔向這個不遠未來的征程上,留給中國制造的時間并不算多,人工智能需要行業(yè)討論,但更需要的是有人站出來將說的東西落地。
很多人認為這是一個可以蹭的風口,但人工智能和之前的其他熱門領域完全不同,它的創(chuàng)業(yè)門坎明顯要高很多,沒有技術(shù)積累、創(chuàng)新機制、人才數(shù)量、資本儲備等條件支撐,很多情況下連立項都無法實現(xiàn)。
這場人工智能的中場戰(zhàn)事,需要的是更多行業(yè)精兵來急行軍作戰(zhàn)。
1月底我們奔赴中國臺灣,深度調(diào)研了專注智能系統(tǒng)構(gòu)建的NEXCOM(新漢)公司。這是一家能為那些正在尋求高效產(chǎn)線打造、構(gòu)建智能系統(tǒng)、從自動化到物聯(lián)網(wǎng)連接的企業(yè),提供精準價值服務的公司。這也是一家典型的隱形冠軍公司,擁有強大產(chǎn)品研發(fā)實力,是企業(yè)階段性轉(zhuǎn)型的可參考樣本。
做好產(chǎn)品的引力
“現(xiàn)在有太多的人在 ‘Talking工業(yè)4.0’,而我們是在‘Working工業(yè)4.0’。”中國臺北新漢總部,董事長林茂昌首先跟我們強調(diào)了在他眼中,有關工業(yè)4.0參與者的關鍵區(qū)別。
就像莎士比亞筆下的哈姆雷特,100個人眼里有100種不同看法,但能在舞臺中央表演的卻只有寥寥。林茂昌認為,無論是工業(yè)4.0或是人工智能,目前9成的企業(yè)都不具備方案落地能力,主要是這個行業(yè)對企業(yè)人力、財力要求巨大,沒有長期積累,連參與權(quán)或許都沒有。新漢如今能在人工智能領域為不同客戶提供不同的解決方案,既離不開近7年大量的專業(yè)領域投入,更離不開持續(xù)26年的行業(yè)積累。
新漢成立于1992年,當時已經(jīng)在企業(yè)做了10年高管的林茂昌,想自己出來做點事業(yè)。
創(chuàng)業(yè)第一件事情就是找投資人,兩家在林茂昌看來極具潛力的大型企業(yè),都婉拒了他的融資需求,“愿意全部接收我們團隊,但不投新項目”。創(chuàng)業(yè)的強烈渴望并沒有讓林茂昌在失敗前動搖,他的第三次拜訪終于得到了響應,當年臺灣大學電機系的同班同學,也是當時上市公司的總經(jīng)理林正泰成為了他的投資人,“談了5分鐘,就拿到了融資”。
有了啟動資金,終于讓這個對技術(shù)執(zhí)著的隊伍可以做他們心中的理想產(chǎn)品。但過于完美的技術(shù)追求,讓產(chǎn)品并不能落地于市場,創(chuàng)業(yè)面臨調(diào)整。
與此同時,第一輪融的錢快速走向枯竭,創(chuàng)業(yè)項目還要不要再堅持?
那段日子林茂昌夜里時常輾轉(zhuǎn)反側(cè),不甘心這樣就結(jié)束的他,頂著壓力賣掉了手里股票、房子。重新增資的項目重新出發(fā),這次選擇了做圖形工作站。
一直堅持做好產(chǎn)品的林茂昌終于被命運垂青。
幾乎同一時期,被趕出蘋果的喬布斯成立了NEXT,1992年推出了計算機版的NEXTSTEP 486,這被許多人譽為超越時代的操作系統(tǒng),后來的Mac OS很多設計都來自于前者。
可NEXTSTEP 486在當時所有的圖形工作站上,都只能緩慢運行。這個結(jié)果對于一向精益求精的喬布斯簡直無法容忍。作為NEXT的大股東,佳能已經(jīng)對喬布斯的新公司投資了1億美元,看著天才的產(chǎn)品陷入窘境,佳能也在亞洲尋覓解決方案。
就這樣,新漢團隊與佳能相遇了。“產(chǎn)品控”林茂昌信心十足地向佳能提交了全新的圖形工作站方案,這個方案立刻引起了佳能的興趣。后者馬上派人飛到了臺灣洽談了具體事宜。在雙方的合作下,僅用了1個月,NEXTstation486誕生。新的圖形工作站采用48x48的全彩icon,是當時最大最細致的位圖標系統(tǒng),可以完美承載NEXTSTEP 486。
林茂昌和他的團隊一戰(zhàn)成名,全球的單子開始涌入這家新公司。
從1995年起,新漢正式跨入工業(yè)計算機領域,并成為第一家做出雙CPU工業(yè)板卡的公司。憑借這一核心優(yōu)勢,新漢在之后幾年陸續(xù)推出了PEAK單板計算機系列、Dual Pentium工業(yè)級單板計算機系列、及PICMG和ATX服務器機板。只一年時間,就從工業(yè)計算機的新進公司,一躍成為全球工業(yè)主板技術(shù)的領頭羊。新漢的產(chǎn)品當時平均毛利超過五成,雙CPU系列更高達八成。
2000年,新漢推出全球首款Dual Pentium III刀片服務器,成為新漢之后工業(yè)計算機產(chǎn)品矩陣的重要板塊。
在林茂昌看來,創(chuàng)業(yè)的前8年,是市場來找新漢。秉承做好產(chǎn)品理念的新漢,收獲的是源源不斷的從全球涌來的需求,團隊需要做的就是將研發(fā)、技術(shù)、創(chuàng)意轉(zhuǎn)化為優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品,這也讓帶有NEXCOM的自有品牌賣到了全世界。
客制化服務基因
2000年,納斯達克指數(shù)迅速從5000多點的高位,一路狂瀉到1500點以下,超過5萬億美元的市值隨之蒸發(fā)。2001年,持續(xù)6年的互聯(lián)網(wǎng)繁榮泡沫正式宣告破滅。
就像傾倒的多米諾骨牌一樣, 2001-2002年,互聯(lián)網(wǎng)業(yè)的危機很快波及處于產(chǎn)業(yè)鏈上下游的電信制造業(yè)和運營業(yè)。許多通信企業(yè)股票下跌,盈利狀況惡化,紛紛宣布裁員,整個信息通信產(chǎn)業(yè)步入了前所未有的寒冬之中,網(wǎng)絡通信與半導體業(yè)更成為重災區(qū)。當時半導體龍頭臺積電的產(chǎn)能利用率,一度低到只有30%。林茂昌認為這次的黑天鵝事件造成的產(chǎn)業(yè)蕭條是在“懲罰模范生”。
遠在臺灣的新漢也未能幸免,前四大客戶,三個是網(wǎng)絡通信,一個是半導體,幾乎是瞬間消失。市場需求斷崖式下滑,創(chuàng)業(yè)的第10年,新漢第一次遭遇營收負增長。
危機關頭,如何往下走,該往哪走,無疑考驗著林茂昌為首的管理團隊。
焦頭爛額之際,一個逆市場現(xiàn)象啟發(fā)了林茂昌。此時作為新漢的主要管道商集智達,非但沒有縮減訂單,而且對工業(yè)計算機的需求依然旺盛。這次互聯(lián)網(wǎng)科技泡沫中,受災區(qū)最嚴重的是信息通信產(chǎn)業(yè),工業(yè)計算機領域卻少有影響。新漢的工業(yè)計算機領先同業(yè),但大多集中在高端的通信與半導體。林茂昌決定,與其等待信息產(chǎn)業(yè)好轉(zhuǎn),不如全力深耕工業(yè)計算機市場。
2003新漢核心事業(yè)部確立為三大系列產(chǎn)品:工業(yè)計算機及嵌入式計算機、網(wǎng)絡安全硬件平臺、高階刀片服務器。
聚焦了業(yè)務方向,新漢馬上恢復了營收正增長。但受創(chuàng)的歐美市場暫時處于低需求狀態(tài),新漢要往前走,需要開發(fā)新市場。
處在制造業(yè)爆發(fā)前夜的中國市場,被全世界注目。要知道,雖然中國如今占據(jù)全球近七成的高鐵市場,但是直到2007年,國內(nèi)才誕生第一列正式開行的動車組。
2006年,新漢北京辦事處剛剛成立一周,林茂昌為了盡快融入當?shù)厥袌?,還專門去染了一頭紅發(fā),然后立即奔向了中國。
了解了一圈市場下來,林茂昌犯了難。中國制造業(yè)市場確實巨大,但產(chǎn)品需求繁雜。就算同一行業(yè),大中小企業(yè)對產(chǎn)品需求也不相同。中國市場的競爭對手也不少,產(chǎn)品價格從高到低已經(jīng)達到全覆蓋。
新漢本來想憑借質(zhì)量優(yōu)勢,做標準化產(chǎn)品,進而搶占市場的計劃無法實現(xiàn)。如何調(diào)整戰(zhàn)略才能讓新漢切入中國市場?
那段時間天天在一線拜訪客戶的林茂昌,從企業(yè)主的抱怨聲中獲得了靈感。
以機床控制器為例,當時市面上的產(chǎn)品普遍存在體積大、抗震性弱、故障率高等問題,高昂的維護成本讓企業(yè)主對這些問題十分惱火。
林茂昌記住這些用戶聲音,回到新漢開發(fā)出一款機床專用控制產(chǎn)品,通過縮小產(chǎn)品體積,降低故障點,有效地解決了企業(yè)主對穩(wěn)定甚至免維護的需求,產(chǎn)品大賣。
在軌道交通行業(yè),以前大部分系統(tǒng)是使用嵌入式平臺,通過串口卡通訊。雖然這樣的系統(tǒng)可以正常使用,但是每半年必須拆開設備去做除塵。在做系統(tǒng)安裝的時候可能主板、串口卡來自不同的廠家。如何保證以不同廠家的設備整合起來的系統(tǒng)可以穩(wěn)定地運行是一個比較難解決的問題。新漢為此單獨設計主板,把需要的I/O、串口都集成在一起,成功推出軌道交通專用控制器,穩(wěn)定性高而成本又低的產(chǎn)品一經(jīng)推出自然又受到了用戶的青睞。
諸多類似的例子匯聚成了一種新漢成功模式:去一線考察,通過提高系統(tǒng)穩(wěn)定性、降低客戶維護成本,獲得市場??椭苹砟钭屝聺h屢戰(zhàn)屢勝,這一思路開始逐漸深入人心,“客戶滿意度”成為新漢團隊的優(yōu)先追求。以客戶為核心不再是企業(yè)墻的一句空話,它也慢慢地成為新漢人的做事基因。
走向工業(yè)4.0
2012年,新漢成立二十周年。
新漢首次在北京舉辦了中國經(jīng)銷商大會。經(jīng)過多年耕耘,中國已經(jīng)成為新漢最重要的市場之一。林茂昌站在臺上宣布,預計2013年中國市場將實現(xiàn)30%的增長,臺下一片掌聲與歡呼。
新漢的事業(yè)欣欣向榮,但此時的林茂昌對未來充滿憂慮。
從整個市場來看,IPC產(chǎn)品既面臨著產(chǎn)品內(nèi)部同質(zhì)化的競爭,也面臨著邊界模糊的挑戰(zhàn)。隨著客戶對PC的了解不斷加深,工業(yè)設計產(chǎn)品與商用計算機產(chǎn)品之間區(qū)別越來越小,部分PC廠商逐漸吞食工業(yè)市場。
林茂昌深知必須未雨綢繆。但又是老問題,下一步新漢該往哪走?
就在一年前,新漢參展團隊從德國漢諾威工業(yè)展帶回了一個新概念—工業(yè)4.0。這個旨在提高工業(yè)競爭力,搶占新一輪工業(yè)革命先機的戰(zhàn)略充滿前瞻性。
憑借多年行業(yè)的直覺,林茂昌認為這是一個值得新漢布局的方向??烧嬲涞?,才知道有多么艱難。僅統(tǒng)一認知上,林茂昌就開了不下百次會議,對于工業(yè)4.0,“高層有爭議,中層不理解,員工層聽不懂”。
大部分人認為,行業(yè)沒有先行者,貿(mào)然嘗試風險大,更何況新漢自身業(yè)務發(fā)展健康。盡管困難很多,但工業(yè)4.0的部門還是在林茂昌的堅持下成立了,前兩年做方向性的摸索嘗試。
2013年4月,德國政府在漢諾威工業(yè)博覽會上正式推出 “工業(yè)4.0”戰(zhàn)略,并表示該戰(zhàn)略已經(jīng)得到德國科研機構(gòu)和產(chǎn)業(yè)界的廣泛認同。弗勞恩霍夫協(xié)會在其下屬6-7個生產(chǎn)領域的研究所引入工業(yè)4.0概念,工業(yè)巨頭西門子公司已經(jīng)開始將這一概念引入其工業(yè)軟件開發(fā)和生產(chǎn)控制系統(tǒng)。
幾乎一夜間,工業(yè)4.0被各國重磅報導。美國、歐盟、日本、中國等都快速的展示了基于本國的不同稱呼的“工業(yè)4.0”計劃。對于新漢來說,攔在眾人心里的桎梏也同時消失,新漢必須做“工業(yè)4.0”成為共識。
那么,新漢做工業(yè)4.0的優(yōu)勢在哪兒,如何轉(zhuǎn)化為能被市場接受的產(chǎn)品?市場這么大,新漢要切哪一塊?
林茂昌認為,工業(yè)4.0指的就是IOT(物聯(lián)網(wǎng))市場,而物聯(lián)網(wǎng)從上到下,分為IT、CT、OT三層,其中商業(yè)潛力最大的就是IT、OT層。
IT層的典型商業(yè)化代表又要以大數(shù)據(jù)云為主,亞馬遜云、阿里云等品牌的成功,已經(jīng)讓這塊領域成為巨頭必爭的市場。
而向下,OT領域卻缺乏代表,世界上能生產(chǎn)各類型優(yōu)質(zhì)工業(yè)設備的企業(yè)各據(jù)一方,不可能出現(xiàn)哪一家壟斷的情況。
隨著5G時代的來臨,未來暢想中的物聯(lián)網(wǎng)正在走向現(xiàn)實生活。到時候,各類設備全部聯(lián)網(wǎng),產(chǎn)生的海量大數(shù)據(jù)將上傳到云中。
串聯(lián)OT層不同廠商的設備,掌握大資料的供給管道,這就是新漢想切入的市場。
林茂昌認為,新漢經(jīng)過20多年工業(yè)設備制造領域的積累,是當之無愧的OT專家。但要做到串聯(lián)不同廠家設備,形成市場化的解決方案,困難很多。以工業(yè)4.0中十分重要的運動學控制為例,新漢此時儲備為零。相關領域的人才儲備,新漢沒有幾個,市場認知也匱乏。
走向工業(yè)4.0,統(tǒng)一認知,想清楚市場方向,只是跨出了萬里征程的第一步。新漢需要更多的合作方、資源方來打通這一條大路。
新漢向當?shù)毓I(yè)局申請并獲批了關于運動學控制的研究補助,并聯(lián)合臺北大學、中興大學等諸多名校學府內(nèi)的教授專家,合作產(chǎn)學研究項目。對于自家產(chǎn)業(yè)鏈上下游,長期合作的優(yōu)質(zhì)伙伴宣講4.0理念……
新漢開始全力推動公司走進工業(yè)4.0領域。
開放標準才是核心
2018年,是新漢工業(yè)4.0全面開花的一年。
“一個明顯的變化是,新漢收到了大量整個廠或整條線的工業(yè)4.0打造訂單。”林茂昌認為工業(yè)4.0已經(jīng)實質(zhì)性的開始被越來越多的企業(yè)接受。經(jīng)過市場打磨,新漢旗下的iAT2000、RPA智慧產(chǎn)線、企業(yè)戰(zhàn)情室、一鍵上云等產(chǎn)品與服務開始被市場埋單。
新漢特意將自家的解決方案集中在一起,打造了華亞智慧工廠這一工業(yè)4.0樣本。據(jù)廠長葉淑貞介紹,幾乎同樣運營兩條生產(chǎn)線,華亞智慧工廠僅用180人,比擁有300人的另一工廠,效率還高出20%-30%。
降低人力、提高效率的可見效果,為新漢贏得市場。2018年,來自人工智能相關產(chǎn)品的營收已經(jīng)占到新漢總體收入近4成。
新漢的成功引起了模仿效應,越來越多的企業(yè)開始嘗試做工業(yè)4.0產(chǎn)品,面對突然出現(xiàn)的競爭對手們,林茂昌并不擔心。他認為,新漢工業(yè)4.0將走得很遠,不是因為某一款熱門產(chǎn)品,而是因為它是一個整體解決方案,更是基于它開放標準的核心優(yōu)勢。
“一個蓬勃的產(chǎn)業(yè)生態(tài)必須具備工業(yè)標準+開放架構(gòu)。”在林茂昌看來,工業(yè)4.0走向成熟的標志就是,建立一個基于開放標準的超大產(chǎn)業(yè)。就像PC與手機一樣,有了開放標準,千家萬家企業(yè)就能夠分工合作,蓬勃發(fā)展,讓市場擴大十倍、百倍。
理想中的工業(yè)通訊,或者說工業(yè)通訊的目標,是使用同樣的通訊標準。在工業(yè)4.0框架之下,各個獨立的系統(tǒng)和設備是互相聯(lián)網(wǎng)、互聯(lián)互通的,通訊處于非常重要、非常核心的位置。
然而,現(xiàn)實情況卻是不同的設備使用不同的通訊。公司之間存在天然競爭的關系,因此技術(shù)之間也自然存在競爭關系,不管是現(xiàn)在還是將來,這種情況都不會改變。每個公司也都是希望客戶采用自己的技術(shù),在市場上占有一定的市場份額。
對一些大型公司來說,開放意味著客戶的流失;對于中小型或后進的企業(yè),開放性的技術(shù)帶來的益處遠遠大于風險。而市場上的使用者則希望不同品牌設備之間能夠互通互聯(lián),“開放”需求的力量將越來越強大。
基于這種觀察與邏輯,林茂昌將新漢的工業(yè)4.0未來,架設在EtherCAT與OPC-UA的開放標準上。
EtherCAT是2003年德國倍福公司提出并應用于自動化領域,最早在德國的測量技術(shù)和機器人行業(yè)中得到了廣泛的應用,之后在美國半導體行業(yè)的廣泛應用成為這項技術(shù)發(fā)展的關鍵點,另外一個重要發(fā)展是在荷蘭醫(yī)藥行業(yè)的機器人中找到了更大的應用空間,2007年成為國際標準。
2014年10月21日正式轉(zhuǎn)化為中國推薦性國家標準。中國在過去幾年中,PLC行業(yè)、運動控制行業(yè)、機器人行業(yè)對EtherCAT的需求增長非常強勢,在短短時間內(nèi),EtherCAT在中國的會員企業(yè),從2014年的400余家,增長到2018年的超過2000家,而全球范圍已超過5000家。有專家預測,“未來5年,EtherCAT將助推中國制造業(yè)取得重大突破,中國制造型企業(yè)的制造水平會與西方公司越來越接近,甚至超過西方國家企業(yè)。”
基于EtherCAT,新漢開發(fā)出EtherCAT Master。新漢依靠這個技術(shù),生產(chǎn)出名為NET 300的控制器,同一控制器可兼容控制基于EtherCAT標準的不同廠家機器人設備,并將大數(shù)據(jù)匯總上云,這一產(chǎn)品還獲得了臺灣2018最佳運動系統(tǒng)大獎。
林茂昌強調(diào),選擇了EtherCAT,并非意味著新漢放棄了其他通訊協(xié)議。比如上云,就必須用到另一個世界標準,OPC-UA。目前新漢的產(chǎn)品能做到既支持開放標準,也能連接現(xiàn)有非標準的主要通信協(xié)議。
“從云端聯(lián)系到任何廠商任何設備,完全達到互通互聯(lián),實現(xiàn)通訊模型的標準化。”基于開放標準,林茂昌設想的新漢未來,潛力巨大。
從現(xiàn)在到未來
2018年臨近結(jié)束,林茂昌獲得了由美洲中國工程師學會頒發(fā)的杰出成就獎,以表彰他在機器人、物聯(lián)網(wǎng)與工業(yè)4.0的研發(fā)與推廣做出的巨大貢獻。這個組織由詹天佑等一批全球著名科學家發(fā)起成立,早年得獎人士包括楊振寧、李政道、貝聿銘、吳健雄等大咖。
會上的主題發(fā)言環(huán)節(jié),面對一眾專家、學者、企業(yè)家,林茂昌沒有過多地談新漢的成績,而是重點聊了教育。他主張從“教育出發(fā)”,克服傳統(tǒng)教學的單調(diào)枯燥、與現(xiàn)實脫節(jié),讓學生深入了解機器人與物聯(lián)網(wǎng),縮短產(chǎn)學落差,使受教育者畢業(yè)即就業(yè),甚至畢業(yè)即創(chuàng)業(yè)。除了培養(yǎng)更多自動化工程人才外,還可以通過教育與培訓吸引更多優(yōu)秀伙伴的加入。
工業(yè)4.0轟轟烈烈地被全世界討論了多年,它是未來工業(yè)發(fā)展的愿景,也是全球工業(yè)戰(zhàn)略最為重要的參考體系之一。大家都相信未來“智能制造”將成為制造業(yè)爆發(fā)的主要推動力,以數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)處理、聯(lián)網(wǎng)為核心的“智慧”基礎將具有舉足輕重的作用。
而新漢這兩年開拓市場看到的實際情況是,大多數(shù)企業(yè)連自動化都沒有完成。廠區(qū)散落著數(shù)量10臺到幾十臺不等的機器,企業(yè)家最關心的是“能少幾個人”“多久回本”等問題,至于人工智能、大數(shù)據(jù)、云處理,根本還不在企業(yè)家的計劃表里。
這些情況讓林茂昌既感到欣喜又感到焦慮,這些待開發(fā)的市場都是巨大的商機,但如果只有新漢等幾家企業(yè)來做,這個市場又成長得太慢。
行業(yè)需要更多的參與者。
他希望,從教育的源頭輸送更多的人才進來。讓更多的力量匯聚于這個領域,共同來教育、發(fā)展市場,讓整個行業(yè)做到真正的早日升級。
回溯過往,新漢經(jīng)過26年發(fā)展,歷經(jīng)三次重要轉(zhuǎn)型。
如今的新漢,在業(yè)務上,已經(jīng)從工業(yè)計算機硬件廠商,進化為智能制造、智能機械、智能商業(yè)、智慧醫(yī)療、智慧監(jiān)控、設備網(wǎng)安的多元化 “軟硬融合”的解決方案集團。在組織結(jié)構(gòu)上,新漢內(nèi)部也從產(chǎn)品事業(yè)部,裂變出創(chuàng)博、新漢智能、物聯(lián)云、椰棗科技、綠基、新漢IPC 6大獨立子公司,新漢未來只作為平臺來協(xié)調(diào)各方資源,促進組織的發(fā)展。與業(yè)務、組織的巨大變化相比,新漢堅持做好產(chǎn)品的理念,客制化的服務基因,卻多年未變。
新漢從7年前就布局工業(yè)4.0領域,可謂蓄勢許久。
一直等風來,孰不知未來其實早已到來,新漢人距離觸摸夢想可能還只差幾步,行業(yè)已經(jīng)來到了即將爆發(fā)的黎明。